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En 485 a. C., Jerjes sucedió a Darío I en el trono del Imperio Persa. Las grandes ciudades griegas comprendieron rápidamente que se avecinaba una nueva guerra. Atenas, Tebas, Corinto y Delos se unen en torno a Esparta, que tiene el mejor ejército. En 480, el rey espartano Leónidas fue nombrado comandante en jefe de esta última unión militar. Cuando la flota persa reúne a los soldados de infantería de Jerjes, las tropas griegas se asustan.